L'Arabie saoudite est peut-être connue pour ses déserts, mais elle comporte toujours de vastes terres "vertes". Dans la région montagneuse de Jazan, il existe une riche variété de cultures, notamment des bananes, du maïs, de la papaye, du cacao et des piments forts.
Cependant, le roi des cultures sur les stands ici est, comme toujours, principalement «l'or vert» de Jizan, le grain de café Khawlani.
Sous-espèce de Coffea arabica, le premier café jamais cultivé, Khawlani porte le nom de Khawlan Ibn Amer, un ancêtre commun des tribus montagnardes qui cultivaient ici il y a des centaines d'années.
Aujourd'hui, le café est cultivé dans plus de 2500 XNUMX exploitations dans trois provinces voisines du sud-ouest de l'Arabie saoudite.
Avec 58000 58 plants à eux deux, Bahaa et Asir produisent ensemble environ XNUMX tonnes de café par an.
Mais c'est le gouvernorat le plus au sud de Jizan, avec 340.000 340 caféiers et un rendement annuel de XNUMX tonnes, qui est le moteur régional de l'industrie.
Jazan est loin de Riyad, en termes de vitesse et d'horizon, ainsi que de distance. Les visiteurs, même d'autres parties de l'Arabie saoudite, sont peu nombreux.
Avec une superficie de seulement 11671 13 kilomètres carrés, c'est la deuxième plus petite parmi les 10000 provinces d'Arabie saoudite, et la région d'Al-Baha au nord, qui a une superficie de moins de XNUMX XNUMX kilomètres carrés, est encore plus petite. .
A l'extrême sud de la région de Jazan se trouve le point le plus méridional du Royaume d'Arabie Saoudite. Le village d'Al-Musam, qui est situé sur la plaine côtière de la mer Rouge à l'ouest de la chaîne de montagnes Sarawat et se trouve à la frontière avec le Yémen au sud.
La ville de Jizan, la capitale de la province, se situe à 60 km au nord des saisons le long de la côte, à XNUMX XNUMX km de la ville de Riyad. Il est situé si loin au sud qu'il se trouve à la même latitude que la ville omanaise de Salalah, loin sur la mer d'Oman.
La province de Jazan est aussi belle que reculée. Flanqué par la mer Rouge à l'ouest et bordant le Yémen à l'est et au sud, c'est une zone de beauté naturelle supérieure, d'une réserve naturelle de plus de 100 atolls de Farasan au large de la côte, aux paysages époustouflants. Montagnes Sarawat à l'est.
Seulement là, dans l'air frais, le sol fertile et le microclimat fertile trouvé au-dessus de 1800 XNUMX mètres à cette latitude, se trouvent tous les éléments nécessaires à la culture des précieux grains de khawlani réunis.
Le café saoudien n'est pas très connu dans le monde entier. Jusqu'à présent, tous les types de café cultivés en Arabie saoudite étaient destinés à la consommation dans le Royaume, où la demande en augmente. Mais ce qui est rarement apprécié, c'est que malgré la réputation de pays comme le Brésil et la Colombie en tant que producteurs de café les plus célèbres au monde, tout a commencé ici dans les montagnes du Sarawat.
Les origines exactes du café, qui est aujourd'hui l'une des boissons les plus populaires au monde, sont incertaines.
"Il y a un mythe autour de cela", a déclaré Christopher Ferran, un consultant américain de l'industrie du café qui a travaillé avec des producteurs et des exportateurs dans des pays comme le Guatemala, la Colombie et l'Éthiopie.
"La véritable histoire est que la découverte du café aurait eu lieu en Éthiopie", a-t-il déclaré. "Mais la légende raconte qu'il y avait un éleveur de chèvres nommé Kaldi qui cherchait ses chèvres qu'il avait perdues quelque part dans les montagnes. À la fin, il les trouve en train de manger les fruits de l'arbre et de danser tout autour. Il a lui-même mangé des baies, s'est senti plein d'énergie et est retourné au village pour partager sa découverte avec tout le monde.
Oui, les baies, également appelées cerises. À proprement parler, le café n'est pas fabriqué à partir d'un grain. Le caféier est un fruit arbuste, et le « haricot » est une graine du fruit qui pousse sur ses branches.
Légendes mises à part, ce qui est sûr, c'est que la plante Arabica, la source du meilleur café du monde, ne pousse qu'à un seul endroit, et ce sont les forêts de la région de Kaffa en Éthiopie.
Ce qui est également vrai, c'est que ce sont les Arabes qui ont découvert le potentiel du café en tant que boisson et, au XNUMXe ou XNUMXe siècle, ont commencé à domestiquer la plante sauvage et ont commencé à cultiver des plantes sauvages, à transporter des graines ou des semis à travers la mer Rouge pour la culture. . Dans un environnement de croissance idéal pour la chaîne Sarawat.
La première référence écrite connue aux propriétés et aux utilisations du caféier a été faite par le médecin persan du 1922ème siècle Abu Bakr al-Razi. Mais, comme William Okers, rédacteur en chef du "The Tea and Coffee Trade Journal" à New York, l'a écrit dans son histoire complète de XNUMX "All About Coffee": "Et aussi pour promouvoir la propagation de la plante, même s'ils la trouvent en Abyssinie (Ethiopie)."
À diverses dates, et dans un document de l'UNESCO qui propose le café saoudien comme un bien du patrimoine culturel immatériel, le mérite de l'introduction du café dans la péninsule arabique depuis l'Éthiopie est attribué à Jamal al-Din al-Dhubhani, le cheikh d'Aden du XVe siècle. .
On a découvert que la plante poussait bien sur les pentes bien arrosées des montagnes du Sarawat et, à la fin du XVe siècle, le café était devenu une culture et une boisson populaires dans la région et au-delà, revendiquant un rôle majeur dans les traditions culturelles arabes.
Le crépitement des lourdes gouttes tombant sur les feuilles des plants de café est une musique aux oreilles de tous les agriculteurs à flanc de montagne. Jazan est peut-être loin du monde moderne au rythme effréné, mais les fermes commencent à subir les mêmes effets du changement climatique que le reste de la planète, et des sécheresses hors saison ont sévi dans la région.
Privés des pluies de mousson qui tombaient auparavant de manière fiable depuis des siècles, les caféiculteurs ont dû se recharger en eau. Compte tenu des routes dangereuses, il est difficile et dangereux d'amener des réservoirs et des réseaux de canalisations sombres, qui s'étendent sur le paysage comme les pattes de nombreuses araignées.
C'est aussi très cher, et le coût n'est que partiellement compensé par les subventions gouvernementales.
Les agriculteurs de la région se connaissent, mais fonctionnent de manière indépendante. Beaucoup vivent dans des maisons multigénérationnelles, avec grands-parents, parents et enfants sous un même toit. L'oncle Gibran, un agriculteur et imam local, dirige les prières cinq fois par jour. Les hommes de la ville se réunissent pour leur devoir religieux, et profitent des rassemblements pour se contrôler les uns les autres.
Cette communauté éloignée prend soin d'elle-même. Mais face à des forces qui échappent à leur contrôle, ils ne peuvent pas faire grand-chose, et la promesse d'un soutien accru de la part de la société de café saoudienne est la bienvenue, considérée comme la pierre angulaire de la tradition.
