Le christianisme est arrivé en Égypte au début des premiers chapitres de l'histoire chrétienne. Selon la Bible, Joseph et Marie se sont enfuis en Égypte avec l'enfant Jésus après qu'Hérode le Grand, roi de Judée leur ait ordonné de Massacre des Innocents , le meurtre de tous les enfants de sexe masculin de deux ans ou moins à Bethléem.
Sous le règne de l'empereur Néron (54 à 68 après JC), Marc l'évangéliste, On pense qu'il est né dans l'ancienne ville grecque de Cyrène, près de l'actuel Shahat en Libye, et qu'il a apporté les enseignements du Christ en Afrique.
Là, il établit l'Église copte orthodoxe d'Alexandrie, qui deviendra l'un des cinq piliers épiscopaux, ou sphères d'influence ecclésiastique, du christianisme, avec Constantinople, Antioche, Jérusalem et Rome.
Langue copte Ce qui, après des siècles d'arabisation, ne reste aujourd'hui en Égypte qu'en usage liturgique dans l'Église, est une évolution de la langue utilisée dans l'Égypte ancienne. On pense que le nom «copte» dérive du mot grec ancien désignant l'Égypte, Aigyptos, connu des Coptes sous le nom de Kyptos.
La tradition chrétienne du martyre, impitoyablement établie à Rome sous le règne de Néron, a suivi Marc en Égypte. En 68 après JC, il fut martyrisé lorsqu'une foule de païens lui attacha un nœud coulant autour du cou et le traîna dans les rues jusqu'à sa mort.
Près de 2000 21 ans ont séparé le martyre de Marc l'Évangéliste, le fondateur de l'Église copte, et la mort de XNUMX en Libye, mais ils sont liés l'un à l'autre, pas seulement comme l'un des innombrables fils individuels qui composent la tapisserie. De l'expérience copte, mais aussi à travers des liens qui transcendent les points communs dans leurs sacrifices.
Après son martyre en 68 après JC, les ossements de Saint-Marc sont restés en Égypte jusqu'en 828, date à laquelle au moins certains d'entre eux ont été volés à Alexandrie par des marchands vénitiens, qui ont pris les restes sous prétexte qu'ils risquaient d'être détruits. par les autorités musulmanes d'Égypte. ville.
En juin 1968, en réponse à une demande du pape copte Cyrille VI à l'occasion du 1900 anniversaire du martyre de Marc, le pape catholique romain Paul VI rendit en Égypte ce que le Vatican décrivait comme "une partie des reliques évangéliques".
Le 15 février 2018, exactement trois ans après les décapitations en Libye, une nouvelle église a été dédiée à la mémoire des martyrs du village d'Al-Awar dans le gouvernorat de Minya en Haute-Égypte, où vivaient 15 hommes.
La construction de l'église des martyrs de la foi et de la patrie a été financée par le gouvernement égyptien, un geste non sectaire global très apprécié des coptes en Égypte.
Les restes des hommes, enterrés dans une fosse commune non loin de l'endroit où ils ont été tués, n'ont été retrouvés qu'en octobre 2017. En mai 2018, 20 coptes ont été renvoyés en Égypte, où ils ont été accueillis par le pape à l'aéroport du Caire. Tawadros II, et ils ont été enterrés dans l'église dédiée à leur mémoire. Le Saint Synode des Coptes Orthodoxes
Le vice-président Hosni Moubarak, qui a été blessé lors de l'assassinat de Sadate, a survécu à l'attaque pour devenir le quatrième président de l'Égypte. Il a introduit un certain degré de liberté politique et de libéralisation de la politique égyptienne, et Shenouda a été autorisée à sortir progressivement du froid.
Le journal des Frères musulmans, Da'wa, a publié d'innombrables articles contre les coptes, dont l'essentiel était qu'« ils doivent se contenter de leur statut privilégié de dhimmis jusqu'à ce que, bien sûr, ils voient enfin la lumière et se convertissent à l'islam », écrit Samuel Tadros.
Au lieu de cela, l'histoire disait : « Les Coptes essayaient de changer le visage de l'Égypte en construisant plus d'églises qu'ils n'en avaient réellement besoin. Les Coptes étaient une cinquième colonne visant à détruire le pays. Des rumeurs ont circulé selon lesquelles les Coptes stockaient des armes.
Le jour du Nouvel An 2011, un attentat à la bombe contre l'église des Deux Saints à Alexandrie a fait 23 morts et 97 blessés.
Il y avait de nombreuses raisons derrière la révolution générale qui a éclaté en Égypte le 25 janvier 2011, mais le sentiment de colère des coptes contre le gouvernement qui a suivi l'attentat à la bombe s'est rapidement transformé en manifestations publiques impliquant chrétiens et musulmans.
L'Église d'Alexandrie a rapidement développé une relation tendue avec Rome, à la fois dans un conflit séculier avec les autorités impériales et dans des batailles spirituelles avec l'Église romaine. Tous deux voient d'un mauvais œil cette nouvelle religion, qui semble bien aimée des subversifs, des pacifistes et des pauvres.
Les chrétiens ont été largement réprimés par l'Empire romain sous le règne de l'empereur Dioclétien (245-313 après JC), dans ce qui est devenu connu sous le nom de persécution de Dioclétien, la purge à grande échelle du christianisme de l'empire qui a particulièrement touché l'Égypte.
Selon un rapport, entre 303 et 311, plus de 600 chrétiens ont été tués rien qu'à Alexandrie. En 311, dans les dernières affres de la persécution, le patriarche d'Alexandrie lui-même, Pierre, fut martyrisé par décapitation.
L'effet de la persécution fut tel que le début du règne de Dioclétien devint l'année au cours de laquelle le calendrier de l'Église d'Alexandrie commença.
Mais le plus important pour l'orientation future du christianisme en Égypte était la séparation de l'Église d'avec Rome.
Le schisme a commencé à se dérouler en 326, avec l'élection d'Athanase Ier comme évêque copte d'Alexandrie. Beaucoup de ses batailles avec Rome concernaient l'arianisme, une doctrine qui soutenait que Jésus-Christ n'était pas, en fait, divin, mais subordonné à Dieu - anathème à l'Église d'Alexandrie, farouchement hostile à toute position théologique qui dépréciait la divinité du Christ ou, pire, proposait une séparation du Christ et de Dieu.
Comme la foi naissante du christianisme, l'Empire romain se déchirait jusqu'aux coutures, finalement divisé en 395. L'Égypte et Alexandrie tombèrent fermement dans la sphère d'influence de l'Empire d'Orient, ou Empire byzantin, avec sa grande capitale à Constantinople. .
Les débats houleux sur la nature du Christ ont finalement atteint leur paroxysme en 451 au Concile de Chalcédoine. Ce quatrième concile œcuménique de l'Église chrétienne a été convoqué près de Constantinople et a été convoqué par Marcien, empereur de l'Orient romain, pour régler les différends au sujet de la divinité du Christ.
Au lieu de cela, cela a déclenché un schisme majeur dans le christianisme qui a persisté à ce jour. Le synode a conclu que le Christ était à la fois divin et humain, un jugement qui, pour les Coptes, affaiblissait la divinité du Christ et était une hérésie.
Le Conseil copte a déposé le pape Dioscore Ier et les évêques qui l'ont soutenu, et le schisme qui en a résulté a conduit l'Église copte hors du christianisme traditionnel.
L'empereur Théodose, successeur de Marcien, bannit Dioscore d'Alexandrie. Les citoyens ont tenté d'empêcher le remplaçant choisi par l'empereur, le pape copte, d'entrer dans l'église d'Alexandrie, ce qui a conduit à un massacre par les soldats byzantins.
El Miniawy a écrit: "Encore et encore dans l'histoire des débuts de l'Église copte, les chrétiens égyptiens ont démontré leur volonté de protéger les hommes d'église des yeux vigilants de leurs dirigeants, et à leur tour leurs patriarches ont cherché à protéger leurs partisans de la persécution impériale."
"La personnalité de l'Église s'est formée dans le cercle de l'injustice et de la résistance."
Les différences théologiques avec Rome resteront la principale préoccupation de l'Église copte d'Alexandrie, même à la veille d'événements sismiques au VIIe siècle qui refaçonneront toute la région.
L'exil interne forcé du pape est devenu une sorte de modèle qui se poursuivra au XXe siècle.
Mais le contrôle byzantin de l'Égypte ne durera pas. Quand Héraclius s'inquiétait des dissensions parmi les chrétiens, une nouvelle force religieuse puissante apparut en Arabie qui balaya bientôt tout sur son passage.
En l'an 640 après JC, l'un des généraux les plus capables de l'islam, Amr ibn al-Aas, Il a conquis Alexandrie pour le califat de Rashidun et l'année suivante, toute l'Égypte a été remise aux musulmans.
Deux siècles après leur séparation historique de l'Église romaine, les chrétiens coptes d'Égypte sont désormais confrontés à une nouvelle réalité, celle qui verra leur nombre, leur langue et l'influence de leur foi s'éroder progressivement.
Au temps des conquêtes arabes, La majorité de la population en Syrie, en Égypte et en Irak était chrétienne, et nombre d'entre eux se sont convertis à l'islam par vagues successives, bien que, comme l'a noté al-Manawi, les premières conquêtes musulmanes n'aient pas été accompagnées d'une impulsion fanatique à convertir le monde à l'islam. . . ”
Au début, ceux qui se convertissaient à la nouvelle foi n'étaient pas forcés de se convertir, tandis que les chrétiens restants, représentés par diverses sectes, vivaient comme des dhimmis, des citoyens non musulmans d'un État islamique, bien que ce ne soit en aucun cas un terme péjoratif à l'époque. jours Le premier de l'empire arabe".
Cependant, la vitesse et l'étendue de l'arabisation des terres occupées, de leur langue, de leur religion, de leur gouvernement et de leur culture étaient stupéfiantes.
En 706, le souverain arabe Abd Allah ibn Abd al-Malik a ordonné que l'arabe ne soit utilisé que comme langue officielle. Entre le Xe et le XIIIe siècle, la langue copte, prolongement direct de la langue de l'Égypte ancienne tardive, commence à s'effacer du langage courant et l'arabe devient la lingua franca de l'Égypte.
Le copte n'a survécu que dans les services et les séminaires de l'Église, et a cédé la place aux monastères, où il demeure à ce jour comme langue liturgique, tout comme le latin est encore utilisé par l'Église catholique.
Cependant, malgré ces conditions, les califes omeyyades et abbassides ont maltraité les minorités. Koré, le gouverneur de l'Égypte sous le règne du calife omeyyade Al-Walid I (705-715), a décrété que les moines devaient être marqués sur leurs mains avec le nom de leur monastère et la date de leur marque, ou faire face à l'un de leurs membres. couper.
Bien que la plupart des Égyptiens aient choisi de rester chrétiens dans les premières décennies de l'occupation musulmane, les colonisateurs arabes ont commencé à s'installer dans la région et, au fil du temps, le flux constant de conversions à l'islam est devenu un déluge.
Au Xe siècle, le nombre d'Égyptiens familiarisés avec la langue copte était devenu alarmant et, pour préserver leur religion, les évêques coptes ont commencé à prêcher en arabe.
Parfois, l'utilisation de l'arabe était imposée. Al-Hakim bi-Amr Allah, le sixième calife fatimide (996-1020), a interdit de parler copte en public, à la maison et même à l'intérieur des églises et des monastères. Ceux qui étaient surpris en train de parler la langue avaient la langue coupée.
Mais s'il y avait un facteur majeur qui a conduit à la conversion à l'islam en Égypte, ce sont les impôts.
Sans surprise, alors que de plus en plus de dhimmis ont commencé à adopter l'islam, un problème est survenu : les revenus qui dépendaient de grands rassemblements d'infidèles payants ont commencé à s'épuiser.
La réponse était plus de taxation, ce qui a conduit à une série de rébellions aux VIIIe et IXe siècles jusqu'à ce qu'en 831, un soulèvement majeur éclate dans le delta du Nil. Les coptes peshmuriens du nord ont tenu le plus longtemps, mais ont finalement été écrasés. Les survivants, écrit El Miniawy, ont été "exilés, emprisonnés ou réduits en esclavage dans tout l'empire", et un tournant a été atteint dans les relations entre musulmans et chrétiens.
Cependant, le pouvoir de la monarchie a été érodé par la montée du nationalisme pendant la Seconde Guerre mondiale. Une fois de plus, les forces britanniques ont inondé le pays et, entre 1941 et 1943, il s'est transformé en champ de bataille dans la lutte pour vaincre l'Afrika Korps allemand.
Pour de nombreux Égyptiens, la façade de l'indépendance est devenue limpide en février 1942 lorsque, au plus fort de la crise gouvernementale égyptienne, le roi Farouk s'est rendu aux exigences britanniques, bien que sous la menace d'une arme. Alors que le palais Abdeen au Caire était entouré de troupes et de chars, le dixième dirigeant égyptien de la dynastie Muhammad Ali a accepté de nommer un Premier ministre choisi par les Britanniques.
Perdre la guerre de 1948 contre les Juifs en Palestine a été la goutte d'eau pour un groupe de jeunes officiers de l'armée égyptienne, qui ont blâmé Farouk pour la défaite.
En 1952, le sentiment nationaliste et anti-monarchiste en Égypte, alimenté par des années d'occupation britannique et le ressentiment sur des questions telles que le contrôle du canal de Suez, avait atteint un point d'ébullition.
Le 23 juillet 1952, les soi-disant Officiers libres organisèrent un coup d'État et renversèrent le roi. Pour les Coptes, une autre période sérieuse de changement était en cours.
La direction du nouveau gouvernement fut bientôt assumée par l'un des leaders du coup d'État - Gamal Abdel Nasser, qui devint président en 1956 avec un soutien populaire massif parmi les coptes et les musulmans.
Nasser a exercé une énorme influence parmi les Coptes, comme en témoignent les éloges rendus par feu le pape Chenouda III. Il a dit que le président pensait à une nation où il n'y aurait pas de distinction entre un copte et un musulman. Il pensait au pays, pas aux sectes et aux religions.
Cependant, les politiques de la révolution, en particulier celles de nationalisation et de socialisme, y compris la réforme agraire, n'ont guère aidé les coptes. Rien n'indiquait que les lois visaient les chrétiens, mais elles gênaient gravement la bourgeoisie égyptienne, dont les coptes étaient un élément important.
Même avant la révolution, Ecladius a déclaré: «Les coptes étaient lentement chassés de la politique égyptienne, établissant leurs propres sociétés caritatives et se tournant davantage vers l'église. Immédiatement après la révolution, les diplômés coptes ont commencé à émigrer, se dirigeant vers le Royaume-Uni, le Canada et les États-Unis, car ils atteignaient un plafond élevé dans les écoles et les professions.
Mais en 1970, avec la fin brutale du règne d'Abdel Nasser après la mort subite du président à l'âge de 52 ans, et la nomination d'Anouar Sadate comme son successeur, Les Coptes sont de nouveau tombés dans une période de profonde incertitude.
Quels que soient les problèmes auxquels ils sont confrontés, a écrit El Miniawy, "de nombreux coptes ne voient pas de foyer pour eux-mêmes (autre que l'Égypte) et ils y resteront, ainsi que leurs enfants et petits-enfants, pendant des siècles".
Il a conclu : "Quel que soit l'avenir de l'Église copte, les coptes resteront un tributaire vital et intégral du christianisme dans le monde d'aujourd'hui, tout comme ils sont un fait fondamental dans la culture, l'histoire et la nation égyptienne".
Après huit ans de présidence de Sissi, cette position semble de plus en plus être celle adoptée par l'État égyptien.Encouragé par des messages et des actes d'inclusivité interconfessionnelle d'en haut, il y a eu des expressions significatives de communion œcuménique.
En janvier 2021, le grand mufti d'Égypte, Shawqi Allam, a émis une fatwa autorisant les musulmans à travailler contre rémunération dans la construction d'églises chrétiennes.
Le mois suivant, le diocèse copte de Qena a fait don de fonds pour l'achèvement de la mosquée Al-Nu'mani à Deshna, qui était en construction à côté de la cathédrale copte orthodoxe Saint-Georges de la ville.
Puis, le 6 janvier 2022, le président El-Sisi a rejoint le pape Tawadros pour la messe de Noël à la cathédrale de la Nativité du Christ dans la nouvelle capitale administrative de l'Égypte. Dans une courte allocution, le président a évoqué une "nouvelle république" en Egypte, "qui accueillera tout le monde sans discrimination".
Il a ajouté que cette république sera basée sur "les rêves, les espoirs, la connaissance et le travail acharné" et que "tous les Egyptiens la construiront".
Un peu plus d'un mois plus tard, les coptes ont célébré ce qui pourrait s'avérer être un moment charnière lorsque le premier chrétien copte a prêté serment à la tête de la Cour constitutionnelle suprême d'Égypte, la plus haute autorité judiciaire du pays.
Le Conseil national des droits de l'homme en Égypte a salué l'annonce de la nomination du juge Boulos Fahmy Iskandar le 9 février 2022, comme « un pas historique géant dans le domaine des droits civils et politiques pour garantir que chaque Égyptien obtienne pleinement ses droits sans aucune droits." Discrimination."
Pour Michael Akladios, la nomination par Sissi d'un copte en tant que 1969e juge à la tête du tribunal depuis sa création en XNUMX était "une étape prometteuse sur la voie d'une plus grande inclusion et représentation des coptes dans la sphère publique en Égypte".
S'il « est encore trop tôt pour juger des répercussions que cette nomination aura sur les communautés coptes en Égypte et dans toute la diaspora », la nomination n'en était pas moins « le symbole des grands gestes continus de l'État pour promouvoir l'unité nationale comme caractéristique dominante du caractère copte ». ." Nation.
"Dans ma communauté, la nouvelle a été accueillie avec une grande joie."
Les coptes du monde entier suivent les événements en Égypte avec un optimisme prudent. Parmi eux se trouve l'archevêque Angelos, chef de l'Église au Royaume-Uni.
Né au Caire en 1967, Angelos a émigré avec sa famille lorsqu'il était enfant en Australie. Là, il a obtenu un diplôme en sciences politiques, philosophie et sociologie, et après des études supérieures en droit, il est retourné en Égypte en 1990, où il est devenu moine et a rejoint le monastère historique d'Anba Bishoy à Wadi al-Natroun.
Il a été secrétaire papal du pape Shenouda, son "père spirituel", jusqu'en 1995, date à laquelle il a été envoyé au Royaume-Uni en tant que curé. En 1999, il est devenu évêque général de l'Église copte orthodoxe et, le 18 novembre 2017, il a été nommé premier archevêque copte orthodoxe de Londres.
Angelos a déclaré qu'il y avait des "défis" pour les adeptes de la foi. "Mais l'une des choses les plus importantes pour les coptes aujourd'hui, en Égypte et à l'étranger, c'est qu'au cours de la dernière décennie, nous avons vu une présence beaucoup plus harmonieuse entre chrétiens et musulmans".
Il a déclaré que les coptes ont salué les gestes de camaraderie du gouvernement égyptien, comme Sisi rejoignant le pape à la messe de Noël à la cathédrale de la Nativité du Christ en janvier.
"Les gestes sont agréables", a-t-il déclaré. Mais les gestes ne sont pas les choses qui rassurent les gens. Ce qui les a le plus rassurés, ce sont les actions qu'ils ont vues. Par exemple, pendant des décennies, nous avons dû construire des églises illégalement en Égypte, et maintenant il y a un mouvement pour légaliser et légaliser tous ces lieux de culte.
« Nous avons constaté une plus grande ouverture dans nos relations avec l'Église. Nous avons vu le président et les hautes sphères du gouvernement faire des efforts pour faire les choses différemment, et cela a payé. »
En fin de compte, Angelos pense que l'acceptation des Coptes comme partenaires égaux dans la "nouvelle république construite par tous les Egyptiens" de Sissi portera ses fruits pour toute l'Egypte.
"Il existe une hypothèse bien connue selon laquelle une nation qui jouit des libertés et du respect de tous ses citoyens est une nation prospère, car elle s'appuie sur les talents et les capacités de tous ses membres, et pas seulement d'une partie d'entre eux", a-t-il déclaré.
"Ainsi, plus l'Égypte devient inclusive et accueillante, tenant tout le monde également responsable, mais aussi protégeant tout le monde de la même manière, plus nous verrons une nation prospère. Tout le monde en profitera. »
